РЕЛИКТОВОМУ НАСЕКОМОМУ, УМЕЮЩЕМУ ЛЕТАТЬ, ОКАЗАЛОСЬ 400 МИЛЛИОНОВ ЛЕТ
Многомесячные исследования микроскопических останков окаменелой мушки, которые завершили двое американских ученых, дали поразительный результат: оказалось, что обнаружено самое древнее из известных науке летающих насекомых. Его возраст - 400 миллионов лет.
Журнал Nature, сообщивший в февральском номере об этом открытии, рассказал о предшествовавших событиях. Профессор отделения энтомологии Университета штата Канзас Майкл Энгел и его коллега - куратор отделения энтомологии нью-йоркского Музея естественной истории Дэвид Грималди находились в научной командировке в Англии, где собирали материал для книги об эволюции насекомых. Однажды в лондонском Музее естественной истории, работая за лабораторным столом со специальным мощным микроскопом, они занимались экспонатом, описание которого намеревались включить в свой труд. Во время перерыва ученые случайно заглянули в ящик стола и обнаружили там кусочек полупрозрачного кремниевого сланца, видимо, давно всеми забытый. Рассмотрев его по очереди в окуляр своего микроскопа с огромным увеличением, оба в один голос воскликнули: "Невероятно! Неужели ты видишь то же самое, что и я?!"
Но потребовались месяцы кропотливых исследований, прежде чем можно было сделать окончательный вывод: в кусочке минерала действительно находятся окаменелые останки насекомого, возраст которого - примерно 400 миллионов лет. До того как его случайно обнаружили заезжие гости из-за океана, он пролежал невостребованным свыше восьми десятилетий. Однако винить в этом коллег-предшественников никак нельзя.
Когда в 1920 году в Шотландии нашли в скальной породе ныне ставший знаменитым кусочек сланца с каким-то вкраплением, ему не придали никакого значения. Ведь в ту пору наука не располагала необходимым техническим арсеналом для подобного рода тончайших исследований. Достаточно сказать, что размер насекомого, получившего название Rhyniognatha по названию местности, где оно было обнаружено, - Rhynie, составляет всего 250-ю часть дюйма (дюйм равен 2,54 см). В 1928 году один австралийский ученый высказал предположение, что в кусочке кремниевого сланца, возможно, находится какое-то насекомое, но этим и ограничился. О находке по имени Rhyniognatha попросту забыли.
Шли годы. В разных странах палеонтологи порой сообщали об окаменелых останках летающих насекомых разных эпох. В последний раз анализ ДНК ископаемого насекомого, найденного в Канаде в 1988 году, показал, что ему 390 миллионов лет. И вот теперь эту возрастную планку можно передвинуть еще дальше в глубь истории возникновения фауны и флоры на нашей планете. На основании проделанных анализов с достоверностью можно утверждать: возраст как бы открытого заново насекомого 396-407 миллионов лет.
По всей вероятности, эта древнейшая мушка-однодневка - первая представительница животного мира, умевшая летать, имела крылышки и могла перелетать с одного низкорослого тропического растения на другое, питаясь их спорами. Этот вывод сделан на основании изучения под микроскопом сохранившихся треугольных челюстей, характерных для летающих насекомых.
- Безусловно, существуют и другие ископаемые, ожидающие своего открытия, - сказал в эксклюзивном интервью "Известиям" профессор Майкл Энгел. - Полагаю, что сейчас увлекательное время для новых поисков по всему свету. Они позволят научному сообществу узнать много нового об эволюции насекомых с древнейших времен.
По данным www.inauka.ru